慧思（五一五～五七七年）是南北朝时的僧人，十五岁出家，专诵《法华经》，被奉为天台宗的三祖。据传，慧思学通《法华经》是完全靠自己的虔诚，致使菩萨感动的结果。　　慧思还是少年的时候，有一天做了一个怪梦，梦见有一道场，里面许多人正在读《法华经》，又梦见一位梵僧特意来请，邀他入会。　　慧思一觉悠悠醒来，回想梦中所见，不禁心中极为畅快，有说不出的舒服。他於是向邻居借来一部《法华经》，趁著没人的时候溜到山上，在坟墓遍地的荒野仔细阅谊起来。佛教经典向以艰涩难读著称，慧思一位少年，又无名师指点，注起《法华经》来自然艰难万分。他将经文从头至尾阅读完华，却是不知所云，一无所获，禁不住悲上心头，放声大哭不止。他哭啊哭啊，直哭得两眼蒙拢，视物不清，周围的坟茔似乎冒出无数的恶鬼，欲向他扑来。慧思心中害怕，不敢再停留此地，便急忙擦乾眼睛，跑回了家中。　　然而，梦中所见的景象仍然强烈地吸引著慧思，为了学习《法华经》，他又找到一处村镇遗址，在那里挖了个小穴栖身，乾脆不回家了。白天乞食，晚上读经，发誓一定要弄懂法华不可。可是，经文深奥，他仍然读不明白。没办法，又是日夜哭泣，对著经文不住地礼拜，希望奇迹发生，经文不读自解。这样长期下来，慧思的身体垮了，全身开始浮肿。　　正在这时，奇迹终於发生了。一天夜里，慧思又做了个怪梦，梦见普贤菩萨乘白象而来，摩其头顶而去。慧思醒来，发现不但身体已经康复，原来苦思不解的法华经文也忽然贯通，自然而解。慧思大喜过望，对空不住礼拜，感谢普贤菩萨的救助之情。从此之後，慧思更是心无旁骛，专心诵念《法华经》，终於尽解此经，成了研究《法华经》的著名学者。　　俗话说∶「精诚所至，金石为开。」这个故事不仅是对慧思早年学经过程的记录，更是对他不惜性命，艰苦求学精神的褒扬。

佛教史家以半史实半神话的形式将此故事记录下来，目的自然是为了激励後人的向佛问道之心。至於《法华经》，自鸠摩罗什译梵为汉以来，於中国大地流传极广。在南北朝时代，注释此经的学者多达七十馀人，慧思名列其中，而研究之精微则无人能超乎其上。慧思的学识传到弟子智顗手中，更是依据此经建立了中国佛教天台宗一派，成为中国文化中的显学。这自然与慧思早年的艰苦攻读有莫大的关系，也就难怪後世佛教史家将他早年的学习情况记录成类似神话的故事传说了。