大雄宝殿内，主尊为三尊等大坐式佛像的为“三世佛”

三世佛像

在一些石窟寺和佛寺大雄宝殿内，主尊为三尊等大坐式佛像，仅手印不同，这种造像的形式大部分“三世佛”。按照佛教的教义，三世佛又分为“竖三世佛”和“横三世佛”。这里的“世”，指因果轮回迁流不断的个体一生存在的时间。

竖三世佛

三世佛像

竖三世是从时间概念来划分的，用三尊佛像表示佛的过去、现在和未来，故称“三世佛”。

居左的是过去佛——燃灯佛，亦称迦叶佛（不是弟子迦叶），传说他是释迦牟尼前世之师，曾预言释迦将来必定成佛。

居中的是现在佛一一释迦牟尼。居右的是未来佛一一弥勒佛，佛经上说他原是菩萨，后从兜率天下生此世界，在龙华树下继承释迦牟尼的佛位而成佛的，故名“未来佛”。

横三世佛

三世佛像三世佛像三世佛像

这里的“世”是指空间而言的。即从空间上说，分为中、东、西三个不同世界的佛。居左的是东方净琉璃世界的教主药师琉璃光佛，结跏趺坐，左手持钵，钵中盛甘露，右手执药丸。居中的是娑婆世界，即现世界的教主释迦牟尼佛。居右的是西方极乐世界的教主阿弥陀佛，结跏跌坐，双手叠置足上，掌中有一莲台，表示接引众生的意思。