说起道教与佛教，同时与儒家一起共同构成了中国传统文化的源流。道教主张出世，佛教主张超世。道教是中国本土成长起来的宗教，以黄老之术和道家思想为根底。佛教从印度传过来，后来逐渐被中国化了。道教与佛教，各有山头和渊源，本来你修你的道，我念我的经，两家相安无事，各不相争。可是在佛教传入的初期，佛教与道教可不像现在这样和睦。最初，道教对佛教这个外来者十分敌视，两家经常闹矛盾，和尚与道士掐架十分常见，动不动就要你争我辩。历史上的佛道之争，各有胜负，总体来说是佛教的胜率要高一些，不过争来争去，最后的结果还是相互吸收，共同发展。

比如一部《西游记》，里面有儒释道三教，佛教与道教的争斗随处可见，典型的例子就是唐僧师徒与羊力大仙、虎力大仙、鹿力大仙之间的那场比试，其实就是和尚与道士斗法的一个缩影，在唐僧没来之前，先是道士赢了。正如文中这样写道：

孙悟空（当时假扮成道士打探消息）道：僧道之辈都是出家人，为何他替我们做活，伏我们点卯？”道士云：“你不知道，因当年求雨之时，僧人在一边拜佛，道士在一边告斗，都请朝廷的粮饷；谁知那和尚不中用，空念空经，不能济事。后来我师父一到，唤雨呼风，拔济了万民涂炭。却才恼了朝廷，说那和尚无用，拆了他的山门，毁了他的佛像，追了他的度牒，不放他回乡，御赐与我们家做活，就当小厮一般。我家里烧火的也是他，扫地的也是他，顶门的也是他。因为后边还有住房，未曾完备，着这和尚来拽砖瓦，拖木植，起盖房宇。只恐他贪顽躲懒，不肯拽车，所以着我两个去查点查点。

等唐僧来了之后，与三个老道比法，唐僧师徒合力，终于把三个老道打败了，终于为和尚争了一口气。

据《广弘明集》卷第一记载：“初永平十四年。五岳道士与摩滕角力之时。道士不如。南岳道士褚善信费叔才等。在会自憾而死。门徒弟子归葬南岳。不预出家无人流布。后遭汉政陵迟兵戎不息。经今多载始得兴行”这段话的意思是指南岳道士和佛教和尚摄摩腾斗法，结果道士大败，自惭而死。所谓斗法当然不是打架了，也不是像《西游记》里面那样比较谁的法术高强，而是辩论。由于佛教道理玄奥，经籍完备，所以在辩论中，经常是佛胜道输。

在北齐时期，齐宣帝高洋觉得国境内佛道并立，打算取消一个，于是就让和尚与道士在大殿上公开辩论，结果怎样呢？很不幸，道士又输了，而且输得很惨，于是高洋下了道旨，要求所有的道士全部剃度当和尚，这回道士不干了，高洋大怒，连续诛杀几名反抗的道士，其余的道士迫于压力不得不从，于是境内道士几乎绝迹，北齐一度成为了佛教的天下。

不过，和尚与道士斗，并不总是道士输，历史上曾经发生过三次著名的“三武灭佛”事件，分别是北魏道武帝灭佛、北周武帝灭佛和唐武宗灭佛。这三次灭佛行动都给了佛教重创，原因是因为佛教的过度发展威胁到了世俗权力，不过这背后都有道士参与的影子。

随着时间的推移，佛教与道教发现各自都有很多值得学习的东西，如其这样互相争斗，还不如彼此和谐共处，相互借鉴，这样才能更加长久。于是和尚从道士那儿学到了很多，道士也从和尚那儿学到了不少。最终的结果是儒释道三家并立，都成为了中国人的精神文化象征。