蕅益大师在《弥陀要解》把我们念佛的人，大方向分成两种类型：一种是属于事持，一种事相式的念佛；一种是理持，就是他在念佛当中带有理观智慧的引导，这两种。

我们刚开始念佛，一般人在接触净土法门都是先修事持的。事持的特点，就是我们依止一念的信仰，我们刚开始会相信阿弥陀佛的功德是无所不在的，也相信阿弥陀佛他一定可以救拔我们。所以我们的心跟佛号接触的时候，那一念信仰的善念，就创造一种念佛的力量出来。

当然这个时候，内心当中没有观照的智慧。这会产生两种过失：

第一个，我们所念的佛号不得坚固。信仰式的修学，你的心是完全寄托在你一念妄想的情绪上，因为你对妄想没有调伏力，没有调伏力你就只好夹带妄想来念佛。妄想我们前面说过很多次了，它一定会受到感受的牵动，而感受一定受到业力的主导。所以当你的善业起现行的时候，当你身心是安稳状态的时候，你可以把佛号念得不错。但是当你的生命走到罪业现前的时候，走到生命谷底的时候，你的佛号就提不起来了。因为你夹带妄想来念佛，妄想是变化的，所以妄想它会给你一个很高亢情绪的信仰，它也会给你一个很低落的情绪来障碍你。

所以，你刚开始在事持的时候，你会觉得你念佛的功夫有时候好，有时候不好，就落入一种波浪式的不稳定式的念佛。就这样的一个念佛的情况，你一路走过来，走了几年，总觉得修行一直上不了路。这是第一种情况，不得坚固。

第二个，不得圆满。因为你带有感情性的念佛，你有时候是皈依心很强，有时候皈依心很差，因为没有这种善巧智慧的引导，你这个佛号就不能达到波罗蜜。你所念的佛号在本质方面都是生灭性的、有漏的，只有少数偶尔跟道心相应、跟菩提相应、跟净土相应，所以你的佛号质量太差了。

没有波罗蜜的力量，没有智慧引导，就这两种过失，使你的佛号不得坚固，不得圆满。

所以当我们从一种信仰式的念佛，带有感情妄想的念佛，开始提升到一种除了信仰以外多了一分智慧的观照带有理观性的念佛，这个就是所谓善根式的念佛。善根式的念佛，尽管你是在妄想的当中，但却可以调伏妄想，可以引导妄想，让我们所有的佛号更为坚固，更为圆满。

这种信仰式的念佛跟智慧引导式的念佛，佛陀在经典当中讲了一个譬喻来加以说明。这两者有什么差别呢？

佛陀说：在恒河的一边，有两个牧牛人，他们各自领着一群牛在吃草。时间久了以后，这边的草也吃得差不多了。两个人就商量，我们应该把牛群赶到恒河的另一边去，那边有更加新鲜肥美的草来继续供给牛群。

那么第一个人，他在赶牛冲过恒河的过程当中，没有善巧。他就拿着牛鞭一路地打牛，不能念要他念，不能专要他专，用强迫式、信仰式的方式，把牛群给赶过去了。但是，毕竟牛是不会游泳的，所以绝大部分的牛都在过恒河时陷入水中死掉了。只有少数强壮的牛到达了对岸。这是第一种情况。

第二个牧牛人，他有智慧的善巧。他首先在恒河当中找到一个最短的距离，把牛分成三类：强壮的牛、中等的牛跟最虚弱的牛。他把强壮的牛放在前面，稍微用鞭子打一下，这些强壮的牛一下子就冲过恒河。

第二种中等的牛，看到强壮的牛过去，它受到鼓励，一看前面都过去了，它们也就顺势一鼓作气，中等的牛也全部过去了。

这个时候绝大部分的牛都过去了，就在对岸呼喊，那么这些残弱的牛，想想这个输人不输阵，就赶紧提起自己的愿力，最后这些残弱的牛也一鼓作气全部过去了。

佛陀讲这两个譬喻是想说什么事呢？就是说，你在修行过程当中，没有理观的智慧引导，你最后的结果就是事倍功半，你所修的一切不能构成波罗蜜。不能构成波罗蜜就是说什么意思呢？第一个，你所修不能坚固；第二个，所修不能圆满。

所以，当我们慢慢地从一种信仰式、压抑式、强迫性的念佛，提升到一种调伏性的、引导式的念佛，我们应该以佛陀的智慧来善调内心，来增长自己修行的水平。