许多年前一部《少林寺》，是少林功夫传遍天下，金庸的《天龙八部》更是让我们见识了少林功夫的厉害。在金庸的小说中，达摩祖师是中国佛教禅宗开山祖师，少林功夫的鼻祖，其功夫高深莫测，已臻化境。

其实，达摩并非少林武功的鼻祖，而是另有其人。

佛教史上有名的高僧几乎都在正史中有所记载，但关于达摩的记载却扑朔迷离，其与少林的关系更是没有考证，更不用说什么少林武术的鼻祖了。

在三本重要的研究佛教的文献中，关于达摩的记载相差甚远。元代僧人觉岸的《释氏稽古略》及梁代释慧皎的《高僧传》上说他是南天竺人。北魏人杨衒之的《洛阳伽蓝记》中说他是波斯人。

另外《旧唐书·方伎传》中关于达摩的记载也有漏洞，一本书中前后矛盾，书中先是记载达摩曾“寓止于嵩山少林寺”“面壁九年”“居端而逝”。然而，按照该书另一处的记载，达摩于495年逝世，而少林寺在次年，即太和二十年（496）才建成。在一本书中存在如此明显的漏洞，那么，书中所提及的达摩在少林寺面壁九年的事就很值得怀疑了。

据近代研究认为，真正把武术带到少林并发扬光大的是第二任主持稠禅师。 稠禅师又名僧稠，祖籍河北昌黎。稠禅师在33岁或者之后来到少林寺，时间约在北魏宣武帝延昌年间（512-515）。

根据文献和实物的相互印证，稠禅师少年时期在另一所有大量武僧活动的佛教寺院——邺下寺院（遗址在现河南安阳县善应镇境内）修行。邺下寺院是我国历史上最早的、有文献可考的寺院，这也就是说，稠禅师是“带艺进寺”。当时少林寺的方丈是高僧跋陀，在他任住持之时，少林寺的文献中没有任何与武术有关的记载，由此可以判断，稠禅师应该是少林寺最早的武僧。

稠禅师接任少林寺住持后，少林寺习武风气渐浓，并逐渐发展，在特定的社会历史环境和条件下，形成了精湛而丰富的少林武功。 等到隋末唐初的时候，少林寺方丈为了保护庙宇的安全，从寺僧中选出身强力壮、勇敢灵巧或善于拳击械斗者组成一支专门队伍。

五代十国时高僧福居特邀十八家著名武术家到少林寺演练三年，各取所长汇集成少林拳谱。明代抗倭名将俞大猷也曾到少林寺传授棍术，所以少林寺实际上成了一个有名的会武场所，群英荟萃，各显神通。

少林武技名显于世，始于隋末。武僧昙宗、志操、惠汤等13人，技艺超群，应秦王李世民邀请，参加讨伐王世充战役。出师大捷，解救李世民，打败王世充，活捉王仁则。

唐太宗登基后，重赏少林寺僧，赐少林寺大量庄田银两，扩建少林寺，准许少林寺成立僧兵队伍。昙宗被封为大将军，其余的人“时危聊作将，事定复为僧”。少林武功，经受实际战斗的考验，拳艺更有发展，从此，名驰遐迩，开创了少林武功的新时期。