洛阳龙门石窟、南阳汉画像石，是河南在石刻艺术领域最具代表的古迹。近些年，在河南这片土地上又发现了一处石刻精品，它就是佛沟摩崖造像，刚面世时，由于佛像雕刻完整，位置奇特，引起了广泛的关注。

佛沟摩崖造像位于河南省南阳市方城县小史店镇寺门村佛爷沟的香山山腰，最初是被当地村名发现的，而将佛沟摩崖造型公诸于世的是方城县的摄影家马俨鹏。

据媒体"豫记"的相关文章显示："1972年，马俨鹏去小史店乡寺门村采访，一个村民悄悄告诉他附近山上有刻在石头上的佛像，有些被破坏了。他听了立马感觉可能是文物，跟这个村民一起悄悄进山了。山上没有现成的路，所以他们用镰刀边走边砍出一条路，非常艰难。好不容易到了佛像跟前，他很震撼，这是北魏的东西啊，拿着相机就拍下来了，对外发布后，引起了领导的重视，也让文物界震动。"

佛沟摩崖石刻曝光以后，被评为全国重点文物保护单位。央视也曾拍过纪录片"神秘的巨石佛像"，并请来已故的西域学者杨镰教授考察鉴定，得出的结论是此处摩崖造像由于雕刻佛像骑样，这个素材中原地区没有，具有西域特征，从而推断造像有可能早于2000年前，推动了南阳"丝绸之路"的研究。

不过，全国重点文物保护单位在审批时确定摩崖石刻遗存造像为宋代。有宋史的相关资料记载："香山在州有香山寺，造摩崖造像，大者二尺余，小者尺余，背有千手千眼菩萨，盖仿龙门石窟而为之。"

摩崖石刻究竟是什么时间雕刻的，没有人能百分之百确定。但是，摩崖石刻的艺术价值、佛学价值是不可忽视的。

佛沟摩崖造像分别镌刻在南北两块天然巨石上，两石相距仅20厘米，南石高260厘米，宽270厘米，厚150厘米；北石高310厘米，宽330厘米，厚250厘米。总计造像32龛138尊，其中南石四壁造像18龛66尊，北石三面造像14龛72尊。最大佛像高1.4米，最小者0.20米。造像以华严三圣造像、十二臂观音和十六罗汉、五十三佛、十王像为代表。

而佛沟摩崖造像也成了当地村民祈福、求雨的地方。在纪录片《神秘的巨石佛像》中，有村民就表示："初一十五各个地方的人来这里求神，特别灵验。就比如说求雨，大旱天不下雨，来这里拜一拜、锣鼓一打、鞭炮一放，不出三天就下大雨。"

地处豫南的南阳，自古以来历史丰厚，文物古迹众多，佛沟摩崖造像的发现进一步丰富了南阳的文化底蕴。

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