三世诸佛，又称“竖三世佛”，即过去、现在、未来三世的一切诸佛，一般以燃灯佛代表过去诸佛，以释迦牟尼佛代表现在诸佛，以弥勒尊佛代表未来诸佛。人有前世、今生、来世，佛法的传承也离不开这三世。

燃灯佛即过去佛，佛经上说他出生时身边一切光明如炬，释迦牟尼佛未成佛时，燃灯佛曾为他授记，预言他将来会成佛。我们现在所处的时代便是现在世，是释迦牟尼佛弘法时代。释迦牟尼佛这一世，即现在世，佛法要经历三个阶段，即正法时代、像法时代和末法时代。

正法时代是佛陀涅槃后的五百年间，像法时代是之后的一千年，末法时代是再之后的一万年，而我们生活的时代正处于末法时代。

知道了什么是“竖三世佛”，那么你知道什么是“横三世佛”吗?横三世佛，中间是释迦牟尼佛，掌管娑婆世界，就是我们生活的这个世界。左边是药师佛，掌管东方琉璃光世界，右边是阿弥陀佛，掌管西方极乐世界。

分开来说，佛门里常常会提到华严三圣、东方三圣、西方三圣。华严三圣就是以释迦牟尼佛为主管，左右两边分别是文殊菩萨和普贤菩萨两位胁侍。东方三圣即以药师佛为主管，日光菩萨和月光菩萨为其左右两胁侍。西方三圣是以阿弥陀佛为主管，观世音菩萨和大势至菩萨为其左右两胁侍。

释迦牟尼佛主管娑婆世界，佛陀一生致力于弘法利生，度化众生解脱自在。拜药师佛在于祈求现世安乐，消灾延寿。阿弥陀佛是接引佛，手势呈接引状，接引众生往生西方极乐净土。