来源：中国西藏作者： 张鹰

面对过往的转经人，放生羊会默默祈求食物

　　每年藏历四月十五日，是佛祖释迦牟尼诞辰、成佛和圆寂的日子，规定在这一个月内禁止屠宰牲畜，放生在此期间也尤为盛行。就是那些让人厌恶的苍蝇也只能放飞，不能打死。这期间，各寺庙喇嘛要长净，安居寺内，因为此时正是一切小生灵复苏活动的时候，人的行动难免踩杀它们。几十天的守规居戒后，他们纷纷出寺下山，逛林卡，品酸奶，这是拉萨有名的“雪顿节”。
　　
　　对于再细心的人来说，无意的杀生也是难免的。于是，人们就将它们的形象刻在玛尼石的旁边，或者用钱物赎回一块相同内容的玛尼石，供在神山、寺庙旁，以祈祷那些死于非命的幼小灵魂饶恕自己的罪孽。
　　
　　藏族是一个虔信佛教的民族，人一旦有病，或遭遇危难时都要邀请喇嘛念经，喇嘛算出并告诉家人，除供若干个“擦擦”、“玛尼石”外，还要赎一个或几个生灵出来，家里人就来到宰杀牲畜的地方，面对正准备下刀的羊或牛等动物，要求买下来，然后自家饲养。这种牛羊永远不能宰杀。

重大的宗教节日，是人们集中转经的日子，也是放生羊相聚的日子。

　　随着西藏与外界文化的交流和自身的发展，人的思维观念有了很大的变化，不吃鸡的讲究已经成了历史。藏族群众开始用公鸡从汉族人那里换回一些钱物，这样放生鸡逐渐减少直至消失。在西藏民间，除了放生赎命，还有一种专供给神的羊，这种羊主要为山羊，藏语叫“拉热”。虽然总的概念都有牲畜之称，如“神羊”、“神牛”、“神鸡”等，但是从严格意义上，赎命的生灵和供给神的生灵还是有区别的。如赎命羊一般是家庭饲养，而专门贡献给神的羊、鸡多是放养在寺庙旁，没有专人看管，但它们倍受众人宠爱，凡转经时都要给它们带好吃的，而且打扮得比一般的羊神气得多。有的“神羊”因天长日久，通得人性，并能善解人意，偶尔还能满足一点人们对它的崇拜之意。笔者在扎什伦布寺旁的转经路上就目睹过这样一个令人惊异的场面：一个长毛山羊，即为“神羊”，神气十足，乍看像一个活精灵，凡过往的转经人，它都要挡在路中间，直到给它好吃的。然后又站立在巨石之上，转经人自然向它顶礼，它便在膜拜人的头上用它那带长胡须的嘴巴“摸顶”。这一下，人们便纷纷排起了长队，期待“神羊”的祝福，“受益”的人们当然也不能忘记给它布施食物。凡被神羊触摸头顶的人都表现出一种由衷的欣慰之情，高兴离去。也许他们认为能得到神羊的“摸顶”，是一件千载难逢的好事、幸运事。所以一旦遇到这种机会，忠实的信教群众是不会放过的。
　　
　　这一现象与早期自然崇拜积淀在人们心灵深处的影响是分不开的。从远古时期，藏族人就将牛、羊、鹿的形象刻画在岩石上。现在每逢过年，人们还要将羊头当祭品供在神龛前，后藏地区过年的那天，家里老少每人都要吃一个羊头，这说明羊在藏族人们心灵中是吉祥的象征。有了羊等动物，才有人类的存活，动物无私的牺牲，是对人类的奉献，人们就将它们作为崇拜的对象来供奉和爱护。就此意义上理解，放生和杀生并不矛盾，放生是人借动物之命寄托自己的命运，在此，动物的生命成为人的精神寄托。杀生，是动物的肉体满足人类生存的需要，这就是说，牛、羊等动物的存在是为人类的存在而存在，是神所赋予它们生命的价值，是依附着神的灵魂向人类的恩赐。
　　
　　但是，不到一定年龄的牛羊是不能随便宰杀的。按传统习俗，不属肉食范围的动物只能放生，如马、驴、狗等等。这类动物一般自生自灭。信奉佛教的人们认为一切生命都是平等的，同在一个蓝天下，应该共同自由生活在这个世界上。在某种程度上，它们应该享有同人类一样的权利。人杀死一个无辜的生命等于为自己增加了一份罪孽，这就是藏族人为什么要放生赎命的原因。

　　重大的宗教节日，是人们集中转经的日子，也是放生羊相聚的日子。