佛教由西域的大月氏传来，有确切历史记载，后来僧人们也多经由西域求取真经，在西域地区发现大量梵文、怯卢文佛经也证明此地佛教的兴盛，毫无疑问，西域是佛教传入中国的主要路线，除此之外，还存在两条可能的佛教传入路线。

在今连云港东北的孔望山，发现了汉末雕刻的105个人物图像，里面就有佛像，有人据此怀疑佛教是最先从海路传入中国的，中国同印度的海上交通，从西汉早期就已经比较发达，但是启航之处是广州、交趾一带，并没有到达山东半岛，现在还不能据孔望山摩崖造像确定佛教是从海上传来的。

佛教传入中国还有一条道路，就是由川缅之道即从缅甸经云南、四川传入中国，四川地区发现了许多陶制摇钱树，底座上多有佛像，这些佛像的年代比中原地区的还要早，所以佛教最初由川缅道进入中国也是有可能的。