佛教在中国传播了两千多年了，说到佛教寺院，人们总是会想到少林寺，特别是近些年媒体的推广和少林寺官方的大力宣传，使少林寺之名享誉海内外，为此也赢得了一个“天下第一名刹”的称号。当然，这些年很多人在质疑这个名号，我们暂且不用去深挖，但是有那么一座寺庙，差不多比少林寺早建立300年，被称之为“中国第一古刹”，是实至名归的中国第一寺，这座寺庙就是洛阳白马寺。

白马寺位于河南洛阳城东12公里处，在汉魏洛阳故城雍门西1.5公里处，古称金刚崖寺，是佛教传入中国后第一所官办寺院。它建于东汉明帝永平11年(公元68年)，距今已有1900多年的历史。

白马寺是在一个什么条件下建造的呢？

要说这个问题，我们须先从佛教在怎么传入中国开始说，一切都是从一个梦开始的。

在公元67年（也有64年的说法），当时东汉王朝的皇帝汉明帝刘庄某天晚上做了一个梦，梦见一个全身金色的人从远方而来，降落在殿前，他非常高兴，第二天早朝的时候给群臣说了这个事，太师付毅告诉他说听说西方天竺（古印度）有位神仙成为“佛”的，全身发金光，还会在空中飞。汉明帝刘庄非常向往，于是就派了使者去天竺拜见佛，于是，中国历史上第一次“西天取经”就这样开始了。

使者经历了千辛万苦，终于在三年之后带着两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰，用白马驮着佛像和经卷回到了洛阳，汉明帝亲自迎接两位高僧，并让两位高僧暂住“鸿胪寺”。就这样，佛教传入了中国。

高僧来到中国以后，要进行佛经的翻译工作。于是第二年，汉明帝御令在当时的国都洛阳西雍门外建寺院，以安置远道而来的高僧，储藏他们所带来的宝贵的佛经和佛像等物品，并开始翻译佛经用以推广佛教文化。因为当时驮经卷和佛像等物品的是白马，佛教讲求众生平等，所以为了铭记白马驮经之功，寺是因为两位高僧当时住在鸿胪寺，就把寺院命名为白马寺。于是，佛教早中国的祖庭就在东都洛阳建立了，它是佛教文化扎根于华夏土地的第一座菩萨道场。

在迦叶摩腾和竺法兰两位高僧之后，又有不少西域的僧人来到东汉，来白马寺览经求法。在白马寺建寺之后的150年间，一共翻译出大概一百九十二部佛经，包括有名的“四十二章经”，所以白马寺又被尊称为“祖庭”和“释源”，有着无上的地位。

公元260年，在白马寺发生了一件对于中国佛教异常重要的事情，那就是朱士依成为中国汉地第一位正式受戒出家的僧人。所以，白马寺在中国佛教历史上有着非常重要的地位。

白马寺原建筑规模极为雄伟，但是屡经战乱，数度兴衰，古建筑所剩无几。好在后来经过了很多次的重修，特别是唐朝，传说武则天的男宠薛怀义就是在白马寺，因此白马寺得到了大规模的修建，白马寺在唐朝发展到了顶峰。后来，元，明，清也进行了重修。新中国成立以后，人民政府为了保存这一著名文化古迹，曾进行过多次修葺。现在保留下来的古建筑，基本上都是元，明，清重修时候留下来的，并保存有很多珍贵的佛像，也有东汉时侯保存下来的文物，弥足珍贵。

白马寺属于中国全国重点文物保护单位，作为中国佛教的祖庭，自建立以来历经风雨，其间更是几度兴废、几度重修，能够屹立至今着实不易，更是体现了中华民族最文化的重视和传承，这也是中国文化能够屹立千年而不倒的根本原因所在。作为中华儿女，应该继承和发扬优秀的传统，尊重文化，传承文化，发扬文化。