一提四大天王，我们首先想到的应该是香港四大天王：张学友、刘德华、郭富城及黎明，当你搜索"四大天王"的时候排在第一位的绝对是这四个。但是在神话体系中的四大天王却比较混乱，中国的神话中准确的说是《西游记》有四大天王，佛教中也有四大天王，而且他们的名字相似，难道四大天王同时服务于佛界和道教？

《西游记》的四大天王分别是：持国天王、增长天王、广目天王、多闻天王，而在佛教中他们又加了一个方向驻守地，我们去大的寺庙的时候，都会发现有四大天王，他们的排序是这样的：

左边第一尊，谓“东方持国天王”：因护持国土、维护道场安宁而众生得知尊名，守护东胜神州。身着白色、穿甲胄、持琵琶，代表东尊王是用法音来感化和劝导众生断恶从善。

左边第二尊，谓“南方增长天王”：因使众生增长善根而众生得知尊名，守护南赡部州。身着青色、突甲胄、持宝剑，代表南尊王是用威力来惩恶扬善。

右边第二尊，谓“西方广目天王”：因用净眼观察裟婆世界而众生得知尊名，守护西牛贺州。身着红色、穿甲胄。

右边第一尊，谓“北方多闻天王”：因赐众生福德而众生得知尊名，守护北俱泸州。身着绿色、穿七宝庄严甲胄、配长刀、右手持伞、左手持银鼠，代表北尊王是一边引导众生向善，一边用威力为善众降魔伏怪。

上海安亭菩提寺四大天王像

注意，这里实际上是中国寺庙的四大天王的装扮，实际上在日本和印度的四大天王不是这个样子的，他们原本的装扮是这样的：

东方持国天王:身白色,穿甲戴胄,左手把刀,右手执鞘；

南方增长天王：身青色，穿甲戴胄，持宝剑；

西方广目天王:身红色,穿甲戴胄,左手执鞘,右手把赤索；

北方多闻天王:身金色,金甲胄,左手执宝塔,右手执三叉乾,脚踏三夜叉鬼。

日本的北方多闻天王

这完全是受到《封神演义》的影响，《封神演义》的四大天王分别是持国天王魔礼寿:穿紫金龙花狐貂，职顺；增长天王魔礼青：掌青光宝剑一口，职风；广国天王魔礼红:掌碧玉琵琶一把，职调； 多闻天王魔礼海:掌混元米伞一面，职雨，寓意风调雨顺。

《西游记》中佛教的四大天王以四大金刚代替，虽然同样的名字，但是他们却是八个人，比如在《西游记》第六十一回：孙行者却会聚了四大金刚、六丁六甲、护教伽蓝、托塔天王、巨灵神将并八戒、土地、阴兵，簇拥着白牛，回至芭蕉洞口。 这里出现了四大金刚，显然不是四大天王，又比如《西游记》第八回：话表我佛如来辞别了玉帝，回至雷音宝刹。但见那三千诸佛、五百阿罗、八大金刚、无边菩萨，一个个都执着幢幡宝盖。这里有八大金刚，实际上都不是同一组人。

《西游记》里将四大天王分去镇守天宫四个天门，又给灵山雷音寺分四大金刚。或许《封神演义》也发现了《西游记》中关于四大天王的矛盾，因此在小说中，他把佛教四大天王的将其汉化，还为其取名魔礼青、红、海、寿，最终还是让他们归属在西方：”敕封尔为四大天王之职，辅弼【西方教典】” 以对应现实中佛教的四大天王。

值得一提的是托塔李天王也曾经是四大天王中的一个。托塔李天王本身是北方多闻天王，也叫毗沙门天王，经过民间神话传说的不断演化，唐朝的李靖变成了商朝的陈塘关李靖，在宋朝的时候变成了毗沙门天王，在《西游记》和《封神演义》中又变成了独立的托塔李天王，《西游记》中出现托塔李天王和四大天王去捉拿孙悟空也就不足为怪了。