佛教丛林僧人众多，机构庞大，其繁杂的日常事务，全靠所设的执事来办理。这些执事，有列职与序职之分。列职相似于职务，侧重按办事能力和工作需列其职别；序职相似于职称，侧重按出家资历和修持功夫定其位次。

　　列职和序职，又各分为东序和西序。其本来意图可能是：东为主位，西为宾位，故将直接为住持工作的丛林执事待以主礼，列在东序；将辅助住持工作的执事待以宾礼，列在西序。实际上，这并没有达到其想象的意图，东序和西序的区别很不明显，仅仅成为一种形式。有人说这是为仿照宫廷中文武两班朝见圣上的那种威仪而设，看来也是有道理的。 　　丛林的执事，细分起来共有一百零八单。但这些执事不一定全部设置，而是随寺院的大小、僧人的多少或某种特殊情况灵活掌握。其名称也各有差异。在近现代南方寺院中，比较典型的是设四十八单执事。有诗为证： 　　都院寺库收庄临，磨寮殿主钟鼓巡； 　　典案饭菜茶水火，行门园围照客人。 　　维悦祖香记衣钵，汤侍请众请行灯； 　　元首西后堂书记，藏僧藏客参水清。 　　解析这首诗，可知四十八单执事名称： 　　列职 　　东序：都监 监院 副寺 库头 监收 庄主 　　　　　磨头 寮元 殿主 钟头 鼓头 夜巡 　　西序：典座 贴案 饭头 菜头 水头 火头 　　　　　茶头 行堂 门头 园头 圊头 照客 　　序职 　　东序：维那 悦众 祖侍 烧香 记录 衣钵 　　　　　汤药 侍者 清众 请客 行者 香灯 　　西序：座元 首座 西堂．后堂 堂主 书记 　　　　　藏主 僧值 知藏 知客 参头 司水 　　以上列职和序职，经过数百年的施行，也有不少职能发生了重大变化。比如序职中的维那、衣钵、知客、僧值等，已具有相当大的丛林行政管理权力。他们全都进入“人大执事”行列，大多成为“五大堂口”的主要负责人，实际上已基本属于列职了。 　　丛林僧职的取得，必须经历一定的修行过程。僧人受了具足戒后，无论在禅堂打坐还是在大殿课诵，二般都按照戒腊的长短排列次序。所谓戒腊，就是受过具足戒的僧人，经过从阴历四月十五日到七月十五日的结夏安居后，受戒的年龄就算增长一岁，佛教称为一腊。通俗地讲，戒腊即是加入僧籍的年数，相当于在家人的工龄。戒腊最长的僧人称为“上座”，在丛林中备受尊敬，其发言常带有权威性。

　　僧人序职的高低与其戒腊的长短一般是互为增长的。同时，序职的授予是在佛教修持的实践中获得‘的。修持成就越大，序职越高。一般说来，只有住在云水堂僧人没有序职。他们在别的寺院可能有序职，但是，到了一座新的寺院，原有的序职却不予承认。另一方面，在本寺的序职相对是永久性的。比如，一位烧香，出外参学二十年后回到本寺院，仍给他保留着烧香的序职。 　　列职一般比序职后获得。在受了戒的僧人中，起初大多充任寺院的下役工作。由于其工作实在是一种苦行的原因，故被称为“行单”。这些人包括在云水堂、厨房、磨房、菜园做苦力的僧众。行单至少在禅堂修满一期后方可任职。列职的变动很大，有时任期只有半年，并可随缺随补。当任期结束，每位执事都得辞职，但他辞去的是列职而非序职。序职仍旧保存，或者随着新列职的授予，序职也相应升迁。 　　丛林的每位僧人，都有各自的序职和列职。序职为“四大班首”的，其列职可能是都监、监院或副寺；序职为书记的，其列职多半为“五大堂口”的负责人；序职为烧香的，列职一般为库头、监修，个别的可代理知客、典座等。