中国古人的道德教育始自家庭，家庭教育是教育的开始。而家庭教育贯穿了一个人一生的过程，始从胎教，一直到“慎终追远”。早在周文王的母亲太任怀文王的时候，她就很重视胎教，做到了“目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言”，就是不好看的景色不去看，淫词歌舞不去听，口里说的话很温柔，连傲慢的言语都没有，更何况是粗鲁、骂人的话!正因为文王的母亲是一位圣人，所以她教出的孩子也是一位圣人。

孩子出生之后，虽然眼睛张开了还不会说话，但是不意味着他没有在学习，父母的一言一行、一举一动都是他效仿的榜样。中国古人很明白这一点，所以太子出生之后就给他以良好的教导了。《汉书》中就记载着这样一段怎样教育太子的论述。里面说，古代的圣王作为太子，刚一出生就要用礼来教育他。让成年男子背着他，有专门负责礼的官员穿好正服、戴好礼帽带着太子拜天，行祭天之礼。过宫门的时候，要把太子从背上放下来。过宗庙(祭祀祖先的地方)的时候，就要恭敬地快步小跑，表示对祖先的恭敬。这都是教孝子之道。所以太子从孩童开始，教育就已经在实行了。书上举了一个周成王的例子。周成王尚在襁褓中的时候，就让召公做太保，周公做太傅，姜太公做太师来教导他，就是请了全国最有学问、最有德行的人担任太子的老师。什么叫“太保”呢?就是保护太子的身体，让他言行都中规中矩。“傅”就是传授他德育，培养起他高尚的道德品质。“师”导之教训，给他一些教育训诲的引导。这是太保、太傅、太师的职责。

此外，还要置“三少”，就是少师、少傅、少保。这些人是和太子日常起居生活在一起的人，他们负责把太傅、太师、太保教导太子的事情表演在生活中，让太子看到。所以太子从有生之日开始，“三公”、“三少”就教导他孝敬父母、有仁爱之心、明礼义，用这些来引导太子。那些邪曲不正的人都让他远离，不让他见到恶人，不让他见到恶的行为。还要选来天下端士，“孝悌博文有道术者”，就是有道德学问的人，在家能够孝敬父母、尊敬兄长，见识广博而且有道之人，来辅佐太子，让他们这些人和太子一起生活，一起出入。所以，太子一出生见的就是正事，听的就是正言，行的就是正道，前后左右所事奉的人也都是正人，因此他“习与正人居之，不能无正”，他习惯了和这些正人一起生活起居，他的行为就不能够不端正，就像一个人生长在楚国，就不能不懂得楚国的方言一样。

古人说：“少成若天性，习惯如自然。”这一段论述就是告诉我们，中国的古人是怎样对待儿女教育的。虽然一般的家庭不像教导太子那样的讲究，但也是非常地重视对儿女的教育，父母的一言一行、一举一动都是非常地谨慎小心。我们现在做父母的人都不懂得这一点了。比如说，孩子抱在父母的怀里，父母就骂人、说谎，这些都被儿女看到了、听到了，结果这个孩子就学会了骂人、说谎，这都是“身教胜于言教”的结果。我们说家庭教育贯穿了人的一生。到父母老了、过世的时候，要谨慎地办理丧事，追奠亡故的先人。古代人讲春秋祭祀祖宗。每一家都有祠堂，祠堂里供奉的是祖先的牌位。到祭祀祖先的时候，就要把全家的人召集在祠堂之中，宣讲祖先的德行，说我们家出了哪一位有德行的人，他对国家、人民有哪些贡献，他有什么德行我们可以效仿学习。我们想一想，我们的列祖列宗都是这样有道德、有学问的人，我们对自己的言行举止就会非常地小心、非常地负责，生怕自己的言行让自己祖先的德行受辱。所以，中国古人说“慎终追远，民德归厚”，民风就自然地归于淳厚了。但是，在十年“文革”的时候，我们把祠堂作为封建迷信给破坏了，祭祀祖宗的传统也就没有了。可是，我们想一想，一个人连他的祖先都念念不忘，想着定时去祭祀的话，对于眼前的父母哪有不尊重、不孝敬的道理?这就是告诉我们，“慎终追远”培养起的是一个人深厚的知恩报恩、饮水思源的意识。(摘自《群书治要十讲》)