摘自《净土大经解演义》

极乐世界是遍法界虚空界里面的佛教大学，阿弥陀佛是校长，三个学位，无上正等正觉是博士学位，正等正觉是硕士学位，正觉那就是学士学位。得到这个学位，得到正觉的称他作阿罗汉，阿罗汉是学士；如果他得到的是正等正觉，他就叫做菩萨，菩萨是相当硕士；他要是证得究竟圆满，叫无上正等正觉，称他作佛陀，好比是博士最高的学位。所以诸位一定要知道，佛、菩萨、阿罗汉是佛教里面学位的名称。再给你讲，像地藏菩萨，就好像我们现在的学位里面加上你所学的科目，文学博士、理学博士、数学博士、语文博士，你学这不一样，菩萨名称是这个意思。观音菩萨可多了，无量无边数不清，观音菩萨譬如是理学博士，学理学的人多；工学博士，学工学的多；医学博士，学医的多。这些菩萨名称，是菩萨上面加上他所学习的，是这个意思，不是一个人。你要说观世音菩萨，你认为他是一个人，错了，哪止一个人？菩萨是硕士，文学硕士，文学硕士多少人？太多了。你指定某一个人还得把名字加上去，某某某文学博士，那专门指他一个人，这个要懂。

明白这个道理了，佛门里或者佛门以外，称某人作菩萨，什么菩萨，你就不会执着。你称他是观音菩萨，他是不是西方三圣，站在阿弥陀佛旁边那个观音菩萨？不是的。观音菩萨太多了，站在阿弥陀佛旁边，不是的，那是什么？那是西方极乐世界的观世音菩萨。某某学校教务长，观音菩萨是他学位的名称，他得到这个学位。极乐世界是学校，校长是阿弥陀佛，教务长是观音菩萨，训导长是大势至菩萨，得搞清楚。佛不是一个人，阿弥陀佛也不是一个人，前面跟诸位报告过，阿弥陀佛是所有诸佛共同的称号，因为它的意思是无量觉，哪一尊佛都是无量觉，只要大彻大悟、明心见性，都可以称为无量觉。可是西方极乐世界这个阿弥陀佛他特别，特别在哪里？他发四十八愿，他建立极乐世界，这一尊阿弥陀佛，不是一般的阿弥陀佛。佛家这些名称叫通号，不是某一个人专用的。而且说菩萨，大菩萨、小菩萨差别很大，《华严经》上我们都看到，菩萨五十一个阶级，这五十一个阶级统统学文学，那都叫文学菩萨。他有一年级、二年级、三年级到五十一年级，程度相差太大，一年级不能跟十年级比，十年级不能跟二十年级比，差远了，五十一个阶级。第五十一个阶级是等觉，等觉修满就毕业，毕业才是妙觉，才叫成佛，博士学位拿到了，所以这些我们不能不懂。佛法确确实实它跟宗教不一样，它跟学校很相似，确确实实它是教育。「一切众生本来是佛」，这佛说的，一切众生本来个个都是无上正等正觉。只是你迷了，你不知道，你才变成凡夫。现在设立这个学校帮助你回头，帮助你回归本觉，是这么个意思。

涅盘也是其性虚通，涅盘是不生不灭，在中国古译翻作灭，像四谛里苦集灭道，灭就是涅盘，梵语是涅盘。灭什么？灭烦恼，灭见思烦恼、灭尘沙烦恼、灭无明烦恼，这都叫灭。新译里面，玄奘大师以后都翻作圆寂，圆是功德圆满，寂是清净寂灭，这个意思也很好，寂跟灭的意思相同，圆就是自性的性德。如果烦恼灭掉，自性圆满的性德就现前，它有这个意思在。自性里面有圆满的智慧、有圆满的德能、有圆满的相好，样样圆满，没有丝毫欠缺，这你自性里本有的，所以圆寂这个意思也非常好。千万不要误会，把涅盘当作死，那就错了，涅盘是不生不灭。可是真的有不少人把出家人死了都叫入涅盘，或者都叫圆寂，错了。以前李老师给我们上课常常提到，人活着不行，人家都不赞叹，可是死了之后都成佛了，都叫某某圆寂了，圆寂是成佛。那哪个不死？死了都成佛，不必修了！所以这是对于佛法里很多名词术语没有真正了解，把它错用了。