祭祀祖先是中华民族自古以来的敦厚习俗，相沿已数千年之久。在古代，上至君主帝王下到平民百姓，每年都会举行祭祖仪式。

为什么要祭祖？

“不忘本”是做人的基本原则。正如树木有根本才能长出枝叶花果，江河有源头才能形成滚滚长流；同样的道理，祖宗是我们的根源，有祖先的筚路蓝缕、开疆拓土，才有后代的繁荣昌盛与安定幸福。因此要常常怀念祖宗的恩泽，谨记祖宗的遗训。所以，祭祖的用意在于教导人们不忘根本、饮水思源、缅怀祖德、知恩报恩。我们对于千百年前的祖先尚且念念不忘，感恩戴德，对于眼前的父母哪有不孝的道理？所以祭祖的主要的目的是提倡孝道。

什么是“孝”？

中国文字充满了智慧，“孝”这个字，里头的含义不可思议。“孝”是会意字，上面是个“老”字，下面是个“子”字。“老”代表上一代，上一代还有上一代，所谓“过去无始”；“子”代表下一代，下一代还有下一代，所谓是“未来无终”。这两个字结合起来就代表着无始无终，就是一个生命共同体。所以当我们看中国的“孝”字，至少我们可以看到“父子有亲”；把父子有亲展开来，我们会看到尽虚空遍法界，所有一切众生彼此互为一体的关系，中国人仅用一个“孝”字就把它圆满地概括尽了。

孝敬是一切德行的大根大本

《孝经》上说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”孝是一切德行的大根大本，也是教育的源头。为什么？因为孝是人的天性，是对父母与生俱来的亲爱。一切的德行，都是从这种亲爱衍生出来的；一切的教育，也是以这种亲爱的教育为起点。

孝与敬不但是人伦的根本，而且是各个宗教神圣乃至诸佛如来大道的根基。正如《观无量寿佛经》净业三福第一条所说的，“孝养父母，奉事师长”，这是世出世间一切善法的大根大本。世出世间大圣大贤，从哪里来的？孝亲尊师。所以真正想成就圣贤君子，一定要从孝敬的根本修起。

净土法门是当生成就的妙法。善导大师说，净土法门是万修万人去。为什么现前念佛的人多，往生的人少？原因就是没有从根本修，如同树木没有根，其生命必然不会长久。这个根就是“净业三福”，一定要从“孝养父母，奉事师长”修起。

祭祖的作用和意义是什么呢？

提倡祭祖，能够产生净化人心、移风易俗、振兴道德与和谐社会的积极作用，对于整个社会与民族的安定团结，具有深远的正面作用。

祭祖的第一个意义是报本反始、缅怀祖宗恩德，激发后代孝思。

老祖宗、古圣先贤教导我们：要孝顺父母，尊敬祖先。祭祖正是孝道的体现，是教导下一代如何行孝的教育方法。所以提倡祭祖就是提倡孝道，也就是提倡百善的根本。

祭祖的第二个意义是提醒我们要承传祖宗遗留下来的文化与智慧宝藏，利益当代，传之后世。所以“承先启后，继往开来”就是报答祖宗恩德的最佳方法。

如何承传古圣先贤的智慧？

中华先祖千万年来“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的智慧、理念、方法、成果以及经验，都以汉字文言文的形式记载在《四库全书》里头。可见老祖宗念念为千秋万代的子孙着想，，而汉字文言文则是打开圣贤智慧宝库的钥匙，所以必须先学习汉字文言文。我们要直下承当，尽己所能，努力承传他们千万年来积累的这些智慧与经验。

祭祖典礼的第三个意义体现在，它是礼乐的教化。《孝经》上说：“移风易俗，莫善于乐；安上治民，莫善于礼。”这显示出礼乐对促成和谐社会与善良风俗的重要性。

祭祖的第四个意义是有助于维持社会安定。

社会动乱的根源是什么呢？

根本的原因就是疏忽了“伦理教育、道德教育、因果教育和圣贤教育”。最根源就在于孝敬没有了。

用什么方法来化解社会动乱？

世界的安定和平要靠什么？最重要的，还是要靠五千年传统文化的大根大本，孝与敬。离开了这个根本，我们没办法救自己，更没法救全世界的苦难众生。

社会安定、世界大同，要从我们自己做起；自己不做，要求别人去做，世界永远不会有大同。我们要把祖宗的教诲认真落实，再推广到全世界，这个世界才能够真正的化解冲突，达到社会安定与世界和谐。

祭祖正是承传传统文化、振兴圣贤教育的最好方式，是现代社会需要积极提倡的教育活动。希望天下有识之士共同来提倡祭祀祖先，这样就能够产生安定人心与和谐社会的正能量。