世间大苦，莫甚于生死。有生则有身，有身则众苦所集。

老子曰：‘吾有大患，为吾有身;吾若无身，夫复何患。’

佛云：‘身为众苦之本。’以此身即是生死苦果，无量劫来，舍身受身，不知经了多少生死，轮回六道，易报改形，头出头没，无由了脱。

古德云：‘此身不向今生度，更向何生度此身。’

欲度此身，须假修行。六道之中，余道难修。一天道、天中著乐，色、声、香、味、触，五尘欲境殊胜，被境所迷，不思修行。如世间富贵之人，修行二字，竟不喜闻;二阿修罗道、修罗嗔心方炽，多好斗诤，不肯修行;三地狱道、地狱依业受罪，神识昏迷，不能修行;四饿鬼道、饿鬼饥火交然，呼号求食，不得修行;五畜生道、畜生愚痴成性，但知食睡，不识修行。裴相国云：‘整心虑，趣菩提，惟人道为能耳。’我等既得人身，若不修行，未免辜负所生，生死何时得了。

生死有二种：一分段生死，约外身说，指身形有长短大小，分剂段落，而受生死;二变易生死，约内心说，指心念有生住异灭，迁变移易，亦属生死。三界之内，六道众生，具足二种生死。界外三乘圣人，无有分段生死，但受变易生死。若二种生死都不受者，唯佛一人。当知生死，是由烦恼所造成的，佛则转烦恼为菩提，了生死证涅槃，故不受生死。

三界内之众生，欲求了脱生死，竖出三界则难，横超三界则易。何谓竖出三界则难?世人若修九次第定，由一定而入一定，次第而升。先修色界，初禅离生喜乐定，二禅定生喜乐定，三禅离喜妙乐定，四禅舍念清净定。再修无色界，空无边处定，识无边处定，无所有处定，非想非非想处定。此八是世间有漏禅定，若不得第九灭受想定，则不能了脱三界生死。后一是无漏禅定，此九定顺序而入，不得超越，故名九次第定。中间经历无量时劫，九定完成，方能竖出三界，得阿罗汉果。若但得前八种定，未进第九定，终不能了脱生死。如郁头蓝弗仙人，修到非想非非想定，天报享尽，还堕飞狸之身，故谓竖出三界则难也。

何谓横超生死则易，即是念佛法门，往生极乐。极乐世界，与娑婆世界，同在一个刹种。此刹种共有二十层，娑婆极乐同居第十三层。《弥陀经》云：‘从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐。’是平横而过。

娑婆众生，念佛功成，往生极乐，即是横超三界，疾出生死，便得圆证三不退，寿命同佛，无量无边，阿僧祇劫，译无数劫，莲花化生，即是最后之身，不必再受生死轮回。除乘愿再来，入世利生，则各随本愿，非随业而受生也。而念佛之人，乃是一念功成，一生事办，故谓横超生死则易也。

竖出三界，如蚁子上于高山;横超三界，如风帆行于顺水。又譬如毛笚内生一虫，笚长成竹，虫在竹中，欲求出离。若向上咬竹节，咬穿一节，复有一节，努力咬去，未到竹梢，命已先死。此喻众生，竖修九次第定，求出生死也。若从竹边咬一洞，洞穿即能得出。此喻众生，精修念佛法门，横超生死也。其难其易，不啻天渊。

念佛法门，虽可横超三界，速了生死，而于临命终时，是一最大关头。果然平日信愿深切，净行成就，或得理一心不乱，或得事一心不乱，自可预知时至，正念昭彰，一切境缘，不能为碍;则其往生也，如入禅定，一弹指顷，托质宝莲，业卸尘劳，神栖安养，圆证三不退也。

倘若信愿行三资粮，虽然具足，未得事一心不乱，理一心不乱，则临终时，还须道友助念，帮同念佛，助成正念，方得往生。最怕临终之时，以种种事缘，扰乱其心，打失正念，有碍往生。凡为道友徒眷家属，当明此理，助念为要。

如在家居士，一生念佛，志愿往生，最好将家务以及身后各项，预早安排，交付清楚;或立遗嘱，以免临命终时，有所挂碍;并须严嘱家庭眷属，临终之时，一齐助念。不得提起家务，种种情缘，牵绊之事。切忌啼哭，扰乱其心。临命终时，一念若差，则不能往生，关系重大，请勿忽视。深望为眷属者，当以助道为孝，勿以情爱，而误往生大事也。

凡我等念佛求生净土之人，当知一生辛勤，收功就在末后一著。当临欲命终，正是圣凡立判之时节;此时应当万缘放下，寸丝不挂，一心专念弥陀圣号，求见我佛接引，求生上品莲台。正念昭彰，往生可必，一刹那间离五浊，屈伸臂顷到莲池，故曰念佛速了生死。