学佛的人都知道，禅宗最重要的修行方法就是坐禅，但有位禅师却反对坐禅，甚至还说：不用坐禅，也能成佛。

如果是普通人说这句话，我们可以不以为然。也可以当作狂妄之语。但说这句话的人不是普通人，他是一位已经觉悟了的禅师，还是中国著名的洪州宗的创始人——南岳怀让。

作为一代宗师，说的话当然不是信口开河，因为他确实有说这句话的资格和依据，而这个依据就是他告诉马祖道一的那首20个字的偈语中——马祖道一就是因为这首偈语而觉悟。

甚至可以说这首20个字的偈语就是南岳怀让的禅法，那么他的禅法如何理解呢？

我想可以套用《古尊宿语录》的话来解释：怀让所传的禅法，依然是”直指人心，渐悟成佛“的顿悟法门，这正是六祖慧能所传禅法的特色。因此，印顺法师也说：洪州宗所传的禅，在当时被认为是曹溪禅门的正统。

由此我们也可以看出，南岳怀让在中国佛教历史上的重要地位。

据说怀让禅师出生时，就向世人展示了不平凡的一面，据说他出生时，天有异象，据说有六道白光直冲云天，这件事在当时甚至惊动到了皇帝。皇帝还专门派人前往祝贺。

还在很小的时候，他就懂得与人谦让，因此父母取名为“让”。又因他年少聪慧，独爱佛经，因此有人预言他日后：”出家为僧，至幽到微，会于佛理“，也就是说他出家之后，精于佛理，将会在佛教这一领域里有很高的成就。

后来他到曹溪见六祖慧能，也证实了这一预言。

据《祖堂集》上的记载，说当怀让见到六祖时，

六祖问他：从哪里来？

怀让回答：来自嵩山。

六祖又问他：带来了什么东西？

怀让解释说：如果说是一个东西，无论说有和说无，都不对。

六祖觉得怀让很有慧根，于是将他留在身边十二年。直到后来怀让要到南岳般若寺传法。六祖依然记得他当年说的那句话，于是又问他：当初的那种想法，今天是否有了变化？

怀让回答说：自己观念上虽然有所变化，但原有的观念不变。

六祖对怀让的这个说法非常满意，并告诉他，在不久的将来，他将会有一位姓马的弟子，这位弟子能够将禅宗弘扬天下。

六祖的预言的这位姓马的弟子，就是后来的马祖道一，关于怀让见马祖道一的这一段也是禅宗史上著名的公案。据《景德传灯录》上的讲法：怀让在衡山上，遇到一位每天都打坐的僧人，于是就问他：为什么要坐禅“

僧人回答：因为坐禅可以成佛。

于是怀让就是在他身边拿起一块砖头在一块石上打磨，僧人很好奇，就问他：磨这块砖是拿来干什么？

怀让告诉他：他想把砖磨成镜子。

僧人很惊讶，说：砖什么可以磨成镜子呢？

于是怀让反问他：砖不可能磨成镜子，那坐禅又怎么可能成佛呢？

这句话让这位僧人大有顿悟，他反问怀让：怎样才能成佛 呢？

怀让给僧人打比方说：如果你驾车前行，你是要打拉车的牛？还是要赶乘坐的车？怀让的问话僧人难以回答。

于是怀让继续启发僧人，问他，你到底是想学坐禅，还是想学成佛？如果要学坐禅，没有必要天天坐在那里。如果你是想学成佛，佛也没有 一定的形象，并非像你这样天天在那里静坐。所以，你想通过坐禅而成佛，是不可能达到目的的。

怀让的话让那位僧人顿时醒悟，他立即起身向怀让行礼，希望怀让能够给他解惑，而后怀让说一首偈语：

心地含诸种，遇泽悉皆萌。三昧华无相，何坏复何成。

因为这首偈语，这位僧人终于明白了如何才能成佛，于是他就一心一意地跟着怀让。这一跟就是十年，这位僧人就是慧能说的那位姓马的弟子。

对于怀让的这种隐修方式，宗密的说法，他认为：“据宗密说，怀让在南岳刚开始只是个人修行，并未传法，得到马祖才使他成为一家“。从后世的推测可以发现，禅宗慧能刚开始也是如此，这或许也是慧能这一支的特色吧！所以怀让当时确实只是个人用功，并没有独立门户。

还有人认为，如果怀让没有马祖这样一位弟子，就不可能开创洪州宗这个门派，因为南岳的传宗人物大多都独自潜修， 而不愿开门立户，因此，怀让得到了马祖，对于禅宗，尤其是南禅的传播是极其重要的一件事情，可以这么说，如果怀让没有见到马祖， 那不止是历史，上缺少了洪州宗这样一个宗派，而更为重要者，洪州宗而后又演变出了几个宗派，这些宗派对禅宗的传播起到了至关重要的作用。

对于这一点，杜继文、魏道儒的《中国禅宗通史》有更为明确的认定：“在道一知名之前， 怀让其人鲜为人知。”这是说如果没有马祖，后人则很少会知道怀让，这等于说师以弟名，此书中进一步说： 在道一之外，怀让也别无其他有影响的弟子。这在禅宗史上是比较罕见的现象。